Cómo tener más tiempo para la familia en casa

“Al final de tu vida, nunca te arrepentirás de no haber pasado un examen más, de no haber ganado un veredicto más o de no haber cerrado un trato más. Te arrepentirás del tiempo que no hayas pasado con tu marido, con un amigo, con un hijo, con un padre”.

En 1990, Bárbara Bush pronunció esas palabras inmortales ante la clase que se graduó en el Wellesley College de Massachusetts. Y aunque su discurso ya tiene casi 30 años, este mensaje es aún más relevante hoy en día. Muchas personas están sobrecargadas de trabajo, distraídas y se preguntan constantemente si pasan suficiente tiempo con sus familias.

Sin embargo, lo importante es la calidad de ese tiempo, no necesariamente la cantidad. Estar presente y consciente con tus hijos durante una hora al día siempre superará las dos horas que pases en su presencia mientras estás distraído con tu teléfono.

Pasar más tiempo de calidad con tus hijos también puede tener un efecto positivo en su presupuesto familiar. En lugar de salir a comer a un restaurante, podrían cocinar la cena juntos. En lugar de una salida familiar al centro comercial donde cada uno toma su camino, podrían hacer un proyecto de arte. Pasar tiempo juntos no tiene por qué costar dinero. Su tiempo y su atención son gratuitos, y esas dos cosas son lo que más quieren sus hijos de todos modos, aunque los niños mayores no lo admitan.

Entonces, ¿cómo puedes sacar entre 20 minutos y una hora extra cada día para pasarlo exclusivamente con tu familia? Veámoslo.

Cómo tener más tiempo para tu familia

La buena noticia es que estamos pasando más tiempo con nuestros hijos que en el pasado. En 1965, según informa The Economist, las madres solo dedicaban 54 minutos al día al cuidado de sus hijos, mientras que los padres solo dedicaban una media de 16 minutos al cuidado de los niños. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, ahora los padres dedican una media de 2,18 horas al día a ayudar y cuidar a sus hijos.

Pero los niños siempre quieren pasar más tiempo con sus padres y, francamente, lo necesitan. El tiempo que pasan juntos como familia les reporta enormes beneficios en términos de confianza en sí mismos, habilidades lingüísticas y comportamiento. Este tiempo también ayuda a fortalecer los vínculos entre ustedes y genera confianza, lo cual es vital para mantener abiertas las líneas de comunicación cuando sus hijos entran en los difíciles años de la adolescencia.

Esto es lo que puede hacer para incluir más tiempo de calidad en familia en su agenda.

1. Empieza a decir no con más frecuencia

Es fácil que el tiempo libre que tienes se vea consumido por compromisos: fiestas de cumpleaños, tareas laborales, citas para jugar, prácticas deportivas o musicales, pedidos de voluntariado para la reunión de padres y maestros... la lista puede seguir y seguir.

Evite sobrecargar a su familia diciendo no con más frecuencia. Cuando dice no a personas y actividades que realmente no importan, está diciendo sí a las personas y actividades que sí importan. En este caso, está diciendo sí a pasar más tiempo con su familia. Cuando se da cuenta de que su “no” le da la libertad de priorizar a su familia, rechazar una solicitud o invitación se vuelve más fácil.

2. Vean los medios juntos

Según un informe de Common Sense Media, los niños de 8 años o menos pasan una media de 2 horas y 18 minutos frente a una pantalla cada día; el 72% de este tiempo lo dedican a ver televisión o vídeos. Los niños de entre 8 y 12 años pasan una media de 4 horas y 38 minutos frente a una pantalla.

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que los niños de entre 2 y 5 años no pasen más de una hora al día frente a una pantalla y, lo ideal, que vean solo programas de alta calidad, como PBS. La AAP se abstuvo de estipular límites horarios para niños mayores y, en cambio, dijo que los padres deben usar su propio criterio cuando se trata de la cantidad de tiempo que un niño pasa frente a una pantalla.

Si le preocupa que sus hijos pasen demasiado tiempo frente a la pantalla, ver programas juntos le permitirá convertir ese tiempo en tiempo de calidad. La AAP afirma que ver programas con sus hijos puede ser una excelente manera de socializar y crear vínculos, especialmente si habla de sus propias experiencias de vida o lecciones que surjan durante el programa. Como afirma sucintamente el periodista Tim Cumming en un artículo para The Telegraph, "el buen tiempo en familia no consiste en imponer una prohibición total de lo digital, sino simplemente en una dieta de juegos más equilibrada".

Otra opción es dejar de ver medios al menos un día a la semana y hacer otra cosa con ese tiempo, como ir al parque o jugar al aire libre con tus hijos.

3. Haz ejercicio

Los niños, especialmente los más pequeños, necesitan una dosis saludable de juegos bruscos todos los días. Según los médicos Anthony T. DeBenedet y Lawrence J. Cohen en una entrevista con el New York Times, los juegos bruscos brindan una serie de beneficios importantes.

En primer lugar, los niños que se pelean con sus padres –en particular con sus padres– obviamente están en mejor forma física. DeBenedet y Cohen afirman que estos niños también obtienen mejores notas y hacen mejores amigos que aquellos que no se involucran en juegos bruscos. También se benefician del contacto físico cariñoso de sus padres; este contacto físico libera sustancias químicas que hacen sentir bien, como la oxitocina y las endorfinas, en el cerebro. Por último, los niños que se pelean en casa son menos violentos porque, presumiblemente, aprenden a distinguir entre juegos bruscos y agresión.

Así que, ponte en forma con tus hijos. Tíralos al sofá, juega al avión o empieza una pelea de lucha libre. Si necesitas más ideas sobre cómo empezar a jugar bruscamente con tus hijos, consulta el libro de DeBenedet y Cohen, “The Art of Roughhousing: Good Old-Fashioned Horseplay and Why Every Kid Needs It”.

4. Utilice las tareas domésticas para crear vínculos

Hay que barrer el suelo, doblar la ropa y tienes que empezar a preparar la cena pronto o no comerás hasta mucho después de la hora de acostarte.

Es tentador llevar a tus hijos a sus habitaciones para que jueguen y puedas hacer algunas de estas cosas, pero eso significa que pasarán más tiempo lejos de ti. En lugar de eso, haz estas tareas con tus hijos. Sí, es probable que te lleve más tiempo, especialmente si tus hijos son pequeños, y necesitarás una buena dosis de paciencia. Sin embargo, puedes enseñarles cómo hacer la tarea correctamente mientras hablas con ellos sobre su día, tu día y todo lo demás.

Los niños de dos años pueden aprender a barrer y doblar la ropa, y experimentarán un profundo sentido de orgullo cuando se den cuenta de que ellos también pueden contribuir a su familia. Enseñarles a hacer las tareas domésticas a una edad temprana también les ayudará a desarrollar una sólida ética laboral.

Las tareas de reparación del hogar son otra forma de estrechar vínculos con sus hijos y enseñarles valiosas habilidades para la vida. Los niños pequeños pueden sostener la linterna mientras usted repara un grifo que gotea o reinicia el cuadro eléctrico cuando se corta la electricidad. Mientras limpia las canaletas o calafatea las ventanas, hable con sus hijos sobre lo que está haciendo y por qué lo está haciendo. Lo asimilarán todo y, cuando sean un poco mayores, podrán asumir un papel más activo en el mantenimiento del hogar.

5. Maximice la preparación de las comidas

Planificar, preparar y cocinar la cena ocupa una gran parte de tu valioso tiempo por la noche, tiempo que podrías pasar jugando al aire libre o hablando sobre el día. Sin embargo, aun así quieres alimentar a tu familia con comidas saludables preparadas en casa. ¿Qué haces?

Una forma de resolver el problema es cocinar las cenas en tandas dobles. Por ejemplo, en lugar de hacer solo un pastel de carne o una bandeja de lasaña, haga dos y congele una de ellas para la cena de la semana siguiente. Planificar y preparar comidas congeladas con anticipación puede ahorrarle una enorme cantidad de tiempo y estrés durante la semana porque, incluso en días agitados, sabe que tiene comidas saludables ya preparadas en el congelador.

También puedes cocinar con tus hijos al menos una noche a la semana. Cocinar con niños puede ayudar a aumentar su autoestima, desarrollar habilidades matemáticas y fortalecer las habilidades motoras básicas en los niños más pequeños a través de la medición y el vertido. También puede fomentar hábitos alimentarios saludables; los niños tienen muchas más probabilidades de comer alimentos saludables que ellos mismos ayudaron a preparar.

Sí, cocinar con tus hijos te llevará más tiempo y es probable que te ensucies más. Sin embargo, cocinar juntos es una forma de pasar un tiempo valioso con tus hijos durante la semana y enseñarles algunas lecciones valiosas en el proceso.

Comer juntos en familia también es importante; los estudios muestran que las comidas familiares frecuentes tienen un impacto positivo en el desarrollo y las habilidades sociales de un niño. Un estudio publicado en el Journal of Adolescent Health descubrió que las comidas familiares más frecuentes conducen a una disminución de las conductas de riesgo en los adolescentes (como el abuso de sustancias, la violencia y la actividad sexual), así como a tasas más bajas de depresión y suicidio. Otro estudio publicado en la revista Eating Disorders descubrió que las adolescentes que cenaban con su familia la mayoría de los días tenían menos probabilidades de adoptar conductas dietéticas radicales, como atracones y purgas.

Para que tus hijos participen en la cena familiar, planifica una temática para algunas noches de la semana. Por ejemplo, podrías tener una noche de tacos el martes o una noche de pizza el viernes. Diviértete con la cena y tus hijos estarán más dispuestos a asistir, desconectarse y participar. Por supuesto, esto también funciona en ambos sentidos: asegúrate de que tú y tu cónyuge o pareja estén presentes y se les tenga en cuenta durante la cena. Apaga los teléfonos y dales toda tu atención a tus hijos.

6. Practiquen un pasatiempo juntos

Usted tiene sus intereses y sus hijos los suyos. Pero ¿por qué no dejar de lado sus propios pasatiempos por un tiempo y participar en lo que ellos están haciendo? Los pasatiempos son más divertidos cuando los practican juntos y es una excelente manera de crear recuerdos y pasar tiempo de calidad con sus hijos. Algunos ejemplos de pasatiempos divertidos que pueden practicar juntos incluyen:

• Artes marciales
• Construcción de modelos, como cohetes o coches.
• Origami
• Montar a caballo
• Astronomía
• Filatelia
• Geocaching
• Horneado de magdalenas
• Fabricación de jabón
• Baile
• Genealogía
• Fabricación de marionetas
• Magia
• Dibujo o pintura
• Construcción de Lego
• Acampar, hacer senderismo, escalar o andar en bicicleta de montaña.
• Navegación
• Yoga
• Drama
• Observación de aves
• Detección de metales
• Explorando la historia de la Guerra Civil
• Ping-pong
• Creando experimentos científicos
• Búsqueda de rocas
• Ventas de garaje y artículos de segunda mano, o transformación de hallazgos vintage mediante artes y manualidades.
• Fabricación de joyas o herrería
• Coleccionismo de monedas
• Jardinería
• Bolos
• Tocando un instrumento

Si tu hijo ya practica un pasatiempo que le encanta, muestra interés y pídele que te enseñe a hacerlo. Por ejemplo, si tu hijo toca la guitarra, pídele que te enseñe algunos acordes básicos. Si le gusta el jiu-jitsu, pídele que te enseñe algunos movimientos. Si sale a correr a diario, ve con él. Mostrarte cómo hacer algo será un gran impulso para su confianza en sí mismo y hará que se sienta valorado cuando vea que te interesas de verdad por las cosas que disfruta.

7. Utilice sus fines de semana para crear vínculos

Muchas familias no pueden evitar el estrés y el ajetreo que conlleva la típica semana escolar y laboral. Hay que compartir el coche, preparar el almuerzo, terminar los deberes, asistir a las prácticas deportivas... y eso no incluye todo lo que hay que hacer en el trabajo y en casa para que todo siga funcionando.

Como señala la revista Parents, entre el nacimiento de tu hijo y su 18.º cumpleaños solo hay 940 sábados. Seguro que parece mucho, pero ¿cuántos sábados has pasado ya? ¿Cuántos te quedan?

Es muy importante aprovechar al máximo el tiempo que pasas con tus hijos durante el fin de semana. Sí, es tentador usar estos días para ponerte al día con la limpieza, hacer recados y tal vez responder algunos correos electrónicos del trabajo. Pero la revista Parents tiene otro consejo muy útil que ofrecer: un día, cuando se vayan de casa, las habitaciones desordenadas de tus hijos estarán vacías e impecables. Un día, no verás un montón de zapatitos junto a la puerta trasera, no tendrás que aspirar un asiento de coche sucio y cubierto de migas, y todos esos juguetes esparcidos por el suelo estarán perfectamente apilados en un “estante de recuerdos”, un testimonio silencioso de un tiempo precioso que ya pasó. Es tan inevitable como el amanecer.

Tengo un hijo de 4 años y otro de 3. Sé lo tentador que es intentar aprovechar cada minuto libre del fin de semana para ponernos al día y tomarnos un respiro. Pero algún día todos tendremos tiempo de sobra, tanto que no sabremos muy bien qué hacer con él.

Así que, en lugar de pasar el fin de semana apurado poniéndote al día con las tareas domésticas, lleva a tus hijos al mercado de agricultores y déjalos elegir algunas verduras para cocinar para la cena. Planea una noche de juegos en familia. Sal a caminar. También puedes salir a pasear en pijama; prepara a los niños para ir a dormir (bañados, cepillados los dientes, con el pijama puesto) y sal a caminar un rato al aire libre con linternas. A tus hijos les encantará la nueva experiencia y el aire fresco justo antes de acostarse les ayudará a dormir mejor.

Este fin de semana, cierra tu computadora portátil, apaga tu teléfono y dale toda tu atención a tus hijos. No puedes detener el tiempo, pero sí puedes aprovecharlo al máximo.

Palabra final

Cuando nació mi segundo hijo, una vecina me dijo: “Con dos pequeños, los días son largos, pero los años son cortos. No pestañees”.

La mayoría de los nuevos padres escuchan este dicho a menudo, pero mi vecina tenía toda la razón. Parece que fue hace apenas unos meses que tuvimos esa conversación, pero fue hace varios años. Mis dos hijos están ahora en preescolar y ya estoy descubriendo lo rápido que nuestro tiempo juntos se está extendiendo por el trabajo, el tiempo de viaje y el ajetreo de nuestras rutinas matutinas y de la hora de dormir.

Una actividad que marca una gran diferencia para nuestra familia es jugar a las peleas durante 10 o 15 minutos por la noche. Sacamos un cojín enorme y comenzamos a lanzar a los niños por todos lados mientras se ríen como locos. Este juego físico los hace más tranquilos y felices, y lo disfrutamos porque, muy pronto, serán demasiado grandes para levantarlos.

Se necesita conciencia y esfuerzo para bajar el ritmo y estar realmente con los niños. Esa lista de cosas por hacer siempre nos llama la atención y, de vez en cuando, sería bueno sentarse y no hacer absolutamente nada durante cinco minutos. Lo entiendo, lo hago. Pero estos años pasan a toda velocidad y parece que van más rápido. Es muy posible que te arrepientas de las oportunidades perdidas con tu familia si no las aprovechas ahora.

¿Qué haces para tener más tiempo para tus hijos durante la semana? ¿Tienes alguna rutina o actividad especial que hagan todos juntos para que las tardes o los fines de semana sean especiales?

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